Сам Рюгленд встретил меня воистину прекрасной погодой. Не было ни дождей, ни жары, ни холода. Без особенных проблем можно было выйти в одной тунике и простись, лишь немного подмёрзнув. В этой стране меня не было уже больше восьми лет и можно даже сказать, что я успел по ней соскучиться. Именно с Рюгленда можно брать отсчёт меня, как относительно большой военной силы, которая может оказывать хоть какое-то влияние на политику стран.

К сожалению, меня не смог встретить мой старый союзник Альбар. Причиной тому была не старость, не болезни, травмы или банальная лень, а вполне себе тривиальная смерть. Он всё же успел осуществить свою мечту по объединению своей страны в одно единое крепкое государство, которое в нужный момент может выставить такую мощь на поле боя, которая поразит многих военачальников. Даже экономика Рюгленда стала не только жизнеспособной, но и стала способна расширяться не только вглубь, но и за границы собственной страны. Экономические агенты рюглендцев распространились во все соседние государства, часто налаживая столь крепкие экономические связи с их правителями, что без участия Домов жизнь других правителей могла бы оказаться на волоске.

Заместо великого Альбара Дьювальбеза, что навсегда вписал своё имя в строки истории, меня встретил его сын Ной. Отец его умер ровно в тот год, когда мои корабли впервые высадились в Лагрике. Правда, последние два года своей жизни Альбар полностью сложил с себя все функции управления собственным Домом. Честно говоря, когда я узнал, что мой старый союзник далеко не скоропостижно умер, то подумал, что только недавно объединившемуся Рюгленду не получится выжить дольше пары месяцев. Однако же, Ной, вопреки моему мнению, оказался достаточно умным мужчиной, способным железной рукой удерживать власть в столь разношерстной стране. В порту своего города он встретил меня в окружении пяти бойцов, в снаряжении и выучке которых я легко углядел собственную выучку.

- Когда я узнал, что в мой порт приплывает "Черный Зверь", то я не мог и подумать, что в гости прибудет настоящий Вадим Ларингийский! Насколько я помню, восемь лет назад ты покинул эти земли и больше не возвращался. Похоже, что отец мой был прав и времена настолько меняются, что изгнанный наёмник и убийца королей вернулся в мой гостеприимный Рюгленд!

Неожиданно Ной по-дружески приобнял меня, но тут же отступил, увидя как за моей спиной напряглись ратники. Нынешний властитель Дома Дьювальбеза прекрасно понимал, что просто так я бы в Рюгленд не прибыл, а потому просто ожидал продолжения разговора, заинтересовано смотря мне прямо в глаза.

- Не буду сильно разглагольствовать, Ной. – начал я, ступая по устланной досками пристани, двигаясь в сторону города, - Мне нужна помощь, и я прибыл сюда её получить.

Глаза Ноя расширились от удивления, которое он даже не пытался скрыть, - Великий Вадим Ларингийский просит меня о помощи?! Никогда бы не подумал. Расскажи, Вадим, что же такое случилось, что прославленный наёмничьий командир решил просить помощи у просто купца!

- Не ёрничай, Ной. – осёк я Дьювальбеза, - Дело касается в том числе и твоих торговых дел. Поверь мне, ты не меньше меня заинтересован в оказании мне помощи.

- Смею предположить, что дело напрямую связано с твоей колонией и северным вождём. Я прав?

- В точку. Мне нужен флот. Весь флот Рюгленда.

- Ты решил нас отправить на войну с сурами?! Прости, но я вынужден тебе ответить отказом прямо сейчас. Ни один Дом не рискнёт начинать войну с сурами. Их флот нисколько не слабее нашего благодаря пушкам, которые ты и помог им заполучить!

- Неужели ты готов говорить сразу за все Дома? Может быть, ты забыл, как мои воины спасли Рюгленд в войне против Кловиса, который был готов разорвать мятеж твоего отца на кровавые ошмётки? Или тебе не нравятся те торговые блага, которые твой Дом получает в обход царских правил? – я похлопал Ноя по плечу, добавляя в свой голос стали, - Я прошу помощи не только у тебя. Созови совет Домов и там сыны Рюгленда решат нужно ли им помогать мне или же нет. У меня найдутся слова, которые могут убедить их.

Ной задумался, сложив свои длинные руки у себя на груди. Его мужской костюм сплошь и рядом был покрыт золотыми нитями, и я готов был дать руку на отсечение, что немалая часть этого самого золота скрытно прибыла в Рюгленд из порта Вольгорода. Внутренне я радовался, что пусть Ной и был серьёзным управителем, но сейчас в нём не было столько смелости, чтобы развернуть мой корабль на месте и отправить восвояси. Будь у него отцовский характер, то сейчас я бы уже плыл обратно, но Ной был определённо осторожнее своего предка и сейчас не рисковал начинать конфронтацию со мной. Пусть колония сейчас была далеко и быстро вернуться домой я не смогу, но даже так обида может стать причиной появления на берегах Ларингии полков с знаменем в виде кабана.

- Завтра у нас собираются большой турнир. Соберутся главы многих Домов и тогда можно будет провести переговоры. Многие были бы рады, если бы ты выступил на турнире. Знаю, что в седле ты держишься не так хорошо, как на своих двоих и предлагаю сразиться пешими.

- Ты хочешь устроить большое шоу? – усмехнулся я, - Не боишься, что знатные мужи Рюгленда посрамят свою честь в столкновении со мной? Я не раз разил и куда более сильных противников.

- Если они проиграют, значит им есть куда ещё выше развиваться. Тем более, насколько мне известно, ты теперь не простолюдин, а аристократ. Вроде бы, барон?

- Даже сюда новости доходят? Я удивлён, но ты почти прав. Мой титул это что-то между бароном и герцогом. Хотя, судя по колонии, землям моим бы любой герцог позавидовал.

- Новости – такой же источник дохода, как товар и услуги. Ну, так ты согласен участвовать в турнире? Ты станешь звездой этого события.

- Я думал сделать моё посещение Рюгленда скрытным. Полагаю, что Церкви не очень понравится моё появление здесь. Не боишься их влияния?

- Пограничные замки готовы к обороне. Один раз мы уже обломали Ларингии зубы, а значит сделаем это и во второй раз. Без разницы, кто ими управляет. Собственно, мы для этого и собираем на завтра турнир. Хотя, об этом ты должен знать, а иначе бы не прибыл сюда именно сейчас. Всё-таки, не зря среди герминтогцев странные монеты с солнцем ходить стали.

- Твои шпионы хороши, Ной. – искренне похвалил своего собеседника я, - Что же до твоего предложения, то я согласен. Напомню рюглендцам, как должен выглядеть настоящий воин.

Ной обрадовался моему предложению и сразу же отправил меня и моих людей отдыхать в одну из лучших таверн Безал. Естественно, часть своих ратников я оставил у корабля, чтобы они охраняли ту огромную казну, которую мы везли с собой. Нельзя было допускать, что бы кто-то из местных проник на корабль, а потому немалая часть бойцов лишилась на сегодня тёплых кроватей. Сам же я отдыхал, зная, что всего за один день турнира меня вымотает сильнее, чем целая неделя серьёзных тренировок.

Как и ожидалось, Рюгленд на турнир не скупился. Казна Дома Дьювальбезов пусть опустела и не так сильно, но для непривыкшего к такого рода событию, впечатления могли бы быть крайне яркими. Золота и серебра они определённо не жалели, выставляя самые красивые шатры, самую драгоценную посуду, самые дорогие блюда и каждый аристократ считал своим долгом выставить свои самые дорогие доспехи.

Изначально, как и было запланировано, выступал я под чужим именем, которые придумали буквально перед самым моим первым выходом. Выступал я одним из первых и сейчас готовился к бою. Ной выделил мне секунданта, который сейчас внимательно проверял каждый элемент моего снаряжения. Особенное внимание он почему-то уделял моим наручам. Хотя, вот в чём-чём, но в собственном доспехе я был уверен на все сто, ведь уже не раз он спасал меня в бою, пусть я больше всего пользовался полулатным доспехом ввиду большей мобильности в нём. Однако же, правила рюглендских турниров требовало, чтобы сражающийся бились в полном доспехе, прикрывающим каждый сантиметр тела.