Мы выступили на следующий день. Удивительно было наблюдать ту скорость, с которой рюглендцы смогли собрать рядом с Безалом все свои торговые суда, что хоть сколько-то были похожи на военные корабли. Со дня моей просьбы минуло всего четыре дня и у Безала уже стояло не меньше сотни кораблей разного класса и боевой способности. Силой это было немалой и если бы вооружить каждое судно с умом, то тогда этот флот может стать серьёзным препятствием перед любой другой страной, которая решит сунуться колонизацию. Вполне возможно, что, помогая объединению Рюгленда, я сам себе подкладываю свинью, ведь будущим поколениям придётся столкнуться не с разрозненными Домами, каждый из которых тянет одеяло власти на себя, а со вполне себе централизованной и богатой страной, способной вести долгие и тяжёлые войны. Уже сейчас эта страна начала ощущать перенаселение на своей шкуре из-за того, что пахотных земель у рюглендцев было не так чтобы много, а население некоторых городов с лёгкостью обгоняло даже мой Вольгород. Учитывая, что ещё очень нескоро произойдёт качественная научная революция в области сельского хозяйства, то для Рюгленда вполне логичным выходом будет создание на относительно свободных территориях колоний. Да, можно, конечно, попытаться отвоевать эти самые земли у своих соседей, но это чисто экономически сложнее, чем отправить несколько кораблей в Лагрику, тем более что всё это будет почти наверняка будет производится на частных началах.

В воды Сурии мы прибыли меньше, чем через месяц. Как оказалось, руководить движением флота ничуть не легче, чем пешей армии со всеми её обозами и частями некомбатантов. Причиной тому был тот факт, что нынешние технологии мореходства не позволяли морякам плыть против ветра, отчего часто случались моменты, когда корабли почти вставали на месте, лишь немного дрейфуя по течению. Естественно, можно было бы применять мускульную сил десятков гребцов, только времена вёсельного флота давно прошли и сейчас приземистые галеры и ладьи редко когда отвечали требованиям продолжительных морских переходов. Так что мы добрались ещё быстро, ведь ветер нам благоволил.

- О чём задумался, Вадим?

Ной, как ни странно, выбрал именно моего «Чёрного Зверя» для передвижения, аргументируя это тем, что в случае заварушки у него большие шансы отстреляться и, соответственно, шансы выжить кратно повышаются.

- Тебе-то всё расскажи, Ной. – отмахнулся я от рюглендца, - Я же знаю, что ты мне не друг, а просто торговый партнёр. К чему тогда эта заинтересованность?

- Простая человеческая любознательность. Обычно, там, где ты появляешься начинаются очень интересные события. Я стараюсь держать руку на пульсе, так что информация от тебя была бы далеко не лишней.

- Я до сих пор не уверен, что царь пойдёт на переговоры, а ты меня уже о будущей спрашиваешь. Рано, Ной, рано.

- Ты обещал, что войны не будет! – занервничал Дьювальбез.

- Я помню о своих словах и не собираюсь подставлять Рюгленд под сурские пушки. Если так случится, что придётся биться, то я сдамся царю.

- И окажешься в петле или на плахе палача. Ты сам-то себя слышишь?

- Я прекрасно слышу сам себя. Всё же я воин, а не торговец, чтобы менять свои слова по щелчку пальцев. Нужно быть верным своим словам и тогда остальные будут тебе верить.

- Глупо. Пытаться брать обманом целого правителя и не продумать плана отхода. Ты не воин – ты глупец.

- Быть может ты прав, но раз уж царь имеет претензии именно ко мне, то мне с ним и говорить. Колонию он точно не захватит, а своё имя в страницы истории я уже записал, так что бояться ничего не стоит.

- А смерти? – удивлённо спросил Ной.

- Зачем её бояться? Все рано или поздно настигнет всех нас, как бы мы не пытались от неё сбежать.

На этом наш разговор прервался. Ведя беседу с рюглендцем, я стоял на корме корабля, высматривая сурские корабли. Мы уже два дня как плыли по их водам и до сих пор нам не удалось встретить даже утлого судёнышка, даже рыбацкой лодки не было замечено наблюдателями в «воробьиных гнёздах». Однако же сейчас я спинным мозгом чувствовал, как нас окружают. Пусть наш флот и был значительно растянут, но многочисленные острова в округе были сильным подспорьем для северян. Я не видел мачт, не видел парусов или моряков, но точно знал, что если начнётся бой, то мы уже заочно проиграли, как бы я не хотел этого исправить. Быть может хвост флотилии сможет каким-то чудом спастись, но сейчас я в это верил слишком слабо. Быть может, опытный флотоводец смог бы избежать попадания в эту ловушку, но я был новичком в этом деле и потому сейчас жизни всех отправившихся со мной рюглендцев зависли от желания царя договариваться.

Из-за одного из островов спереди моего корабля выплыла большая галера, оснащённая множеством пушек. Галера плыла столь спокойно, что можно было подумать, что она отправляется не на битву, а просто так проплывает рядом. На корабле, точно я, стояла фигура в дорогом красном наряде. Я усмехнулся и посмотрел по сторонам. Острова здесь стояли плотно и проход, через который мы сейчас проплывали, был достаточно узким, чем воспользовались суры. На обоих берегах из прибрежных кустов показались пушечные батареи, которые с лёгкостью накроют нас плотным огнём, ведь наверняка успели пристрелятся, а не самые опытные канониры рюглендцев не смогут дать адекватного ответа. Хотя, быть может сурам и не нужно уничтожать весь флот, ведь главная цель именно я. Мысленно я похлопал гению тактики, который организовал эту засаду.

- Подать лодку!

Приказ был исполнен в мгновение ока. Мои моряки быстро спустили один из шлюпов на воду, и я в одиночку направился на встречу к сурскому государю. С галеры спустился точно такой же шлюп, который направился ко мне навстречу.

- Здравствуй, царь всея Сурии! – приветственно махнул я Владиславу, когда наши лодки ударились друг о друга бортами.

- И ты не болей, наместник. – менее радостно поприветствовал меня в ответ Владислав, - Может расскажешь, что за выступление ты организовал? – царь кивнул в сторону рюглендского флота, вставшего на якорь в ожидании продолжения.

- У меня к тебе те же вопросы, государь. Я ещё могу понять тайных соглядатаев ко мне отправлять, ведь просто так бывшему наёмнику доверять – дело неблагодарное, а потому за это я тебя не виню. Но вот убивать молодожёнов наследующий день дело слишком не богоугодное.

- Вы поженились с Нежаной? – удивлённо поднял бровь Владислав, - Мир да любовь вашей семье.

- Царь, у нас вроде серьёзный разговор, а ты ёрничаешь. Меня и жену мою едва не убили, да ратников моих порезали много. Нельзя так, Владислав. Вызвал бы ты меня сначала в Ратиборск, а там бы уже все вопросы решили, но так поступать нельзя.

- Можешь верить мне, а можешь и нет, но к убийству твоих людей я совсем не причастен. Всех, кто виноват я обязуюсь покарать, а за убитых семьям виру выплачу. Однако же, чую, что этим ты точно не ограничишься, раз флот рюглендцев сюда привёл.

- Прав ты царь. Не знаю, честно ли ты мне говоришь или брешешь, но терпеть такое я не могу. Быть может, что провернул всё за твоей спиной Белояр, ведь и причастность его людей там заметна, но сейчас это для меня мало что меняет.

- Уж слишком ты уверено говоришь, наместник, как для человека, чей флот сейчас находится на прицеле моих пушкарей. – по-доброму улыбнулся Владислав, - Но что ты хочешь предложить мне такого, чтобы твой корабль сейчас не нафаршировали чугуном, а сам ты не оказался опозорен в веках?

- Предлагаю дружбу. Не вассальный договор, не наёмничьей контракт, а именно что дружбу равных друг другу людей.

- Это мятеж?

- Можешь называть как это угодно, царь, но прошу тебя меня выслушать. Я не хочу, чтобы сегодня проливалась сурская и рюглендская кровь. Колония в Лагрике будет отныне свободной от воли Ратиборска, но войны между нами не будет. За всю помощь златом я тебе отплачу сполна в пятикратном размере, но больше дань платить не буду. Купцам сурским и дальше будут рады в Вольгороде, по-прежнему будут самые лучшие предложения и даже пошлину с них взымать не буду. Преград воздвигать я не буду, коль вздумаешь другие колонии ставить. Помимо этого, люди мои будут с готовностью по-прежнему выступать за Сурию в любых конфликтах пока я жив.